El 22 de març, segons un nou estil, els cristians ortodoxos celebren la festa dels Quaranta Sants o, com també es diu, el Dia dels Quaranta Sants dels Màrtirs de Sevastia.
Què significa la festa dels Quaranta sants?
La història de la festa dels Quaranta sants procedeix del cristianisme primerenc. El 313, en algunes parts del Sacre Imperi Romà Germànic, la religió cristiana ja estava legalitzada i la persecució dels creients va cessar. No obstant això, aquest no va ser el cas a tot arreu. A Sebastia, que es trobava al territori de l'Armènia moderna, l'emperador Licinio va ordenar la purga de les files de l'exèrcit dels cristians, deixant només els pagans. A Sevastia va servir l'ardent agrònom pagà, i sota el seu comandament hi havia quaranta soldats de Capadòcia, professant el cristianisme. El comandant militar va exigir als soldats que confirmessin la seva devoció als déus pagans, però es van negar a fer-ho i van ser empresonats. Allí es van rendir assíduament a les oracions i van escoltar la veu de Déu, que els va animar i els va instruir a no reconciliar-se abans dels judicis. L'endemà, Agricolius va tornar a intentar trencar els soldats, recorrent a tota mena de trucs i adulacions, glorificant els seus fets militars i persuadint-los a tornar a la fe pagana per obtenir llibertat. Quaranta Cappadocians van sofrir una vegada més la prova, i després Agrícola va ordenar que tornessin a tancar a la masmorra.
Una setmana més tard, un dignitari, Lisias, va arribar a Sevastia, que va interrogar als soldats, però després de tornar a negar-se a jurar lleialtat als déus pagans, va ordenar que els capadòcia siguin apedregats. No obstant això, les pedres miraculosament no van caure en els soldats, dispersant-se en diferents direccions. La propera prova, que consistia a trencar la resistència dels màrtirs sevirs, era el peu nu sobre el gel, al que Lysias els havia condemnat. Als soldats era encara més difícil, a prop del riu es va fondre la sauna. A la nit, un dels capódocos no podia suportar-lo i corregué cap a la barraca sense calefacció i, tanmateix, només va avançar el llindar i va caure mort. Uns altres van continuar contínuament posats sobre el gel. I de nou va passar un miracle. El Senyor va parlar amb els màrtirs de Sebastín, i després va escalfar tot el que els envolta, de manera que el gel es va fondre i l'aigua es va calmar.
Un dels guàrdies, Aglalia, que era l'únic que no dormia en aquella època, quan va veure el miracle, va exclamar: "I jo sóc cristià" i va estar en línia amb els capatxins.
Arribant el matí següent al riu, Agricolius i Lysias van veure que els soldats no només eren vius i no trencats, sinó que entre ells era un dels guàrdies. Llavors van ordenar matar els brillos amb un martell perquè moressin en agonia. Posteriorment es van cremar els cossos dels màrtirs de Sebastea, i els ossos van ser llançats al riu. No obstant això, el bisbe de Sevastia, beneït Pere, cap a Déu, va poder recollir i enterrar les restes dels guerrers sants.
Els signes de la festa dels quaranta sants
El significat de la festa de l'Església dels Quaranta Sants és que el veritable creient no dubta de la seva fe, i després el salva, fins i tot si sofreix o fins i tot sofreix una mort agonitzant. Un veritable cristià ha de ser ferm en les seves conviccions i no desviar-se d'ells en cap cas.
En aquest dia s'acostuma a recordar els quaranta soldats Cappadocians que van donar la seva vida per la seva fe en Déu. En honor d'ells, es presta un tracte especial a les famílies ortodoxes: bollos en forma d'alondra. Aquestes aus, el seu vol, s'associen amb el comportament dels màrtirs de Sevà. L'ocell respon amb valentia cap al sol, però es resigna davant la grandesa del Senyor Déu i es submergeix bruscament. Així que els Quaranta Sant Mártires, havent-se reconciliat amb la mort inevitable i terrible, van poder ascendir al Senyor i rebre la seva gràcia.