Aquestes festes van ser proposades per ser celebrades per l'Assemblea General de les Nacions Unides. La data es refereix a l'adopció de la Declaració Universal de Drets Humans. El 10 de desembre de 1948, es va adoptar aquesta declaració, i des de 1950 se celebra una festa.
Tots els anys, les Nacions Unides constitueixen el tema del Dia dels Drets Humans. El 2012, aquest tema va ser "El meu vot importa".
Des de la història de les vacances
A la Unió Soviètica no hi va haver vacances. Per a les autoritats, els defensors dels drets humans van ser llavors dissidents i renegats. Es creia que el PCUS era la protecció de tots els drets humans. En el comitè del districte, el Comitè Central podria queixar-se de qualsevol cap. En els periòdics controlats pel mateix PCUS, també es van imprimir sovint les queixes. Però no hi havia ningú que es queixara a la festa.
Llavors, en els anys 70, va néixer un moviment de drets humans. Consistia en persones insatisfetes amb la política del partit. El 10 de desembre de 1977, els participants d'aquest moviment van celebrar per primera vegada un esdeveniment per al Dia Mundial dels Drets Humans. Va ser una "reunió del silenci" i va passar a Moscou, a la plaça de Pushkin.
El mateix dia del 2009, els representants del moviment democràtic a Rússia van tornar a celebrar una "Reunió del silenci" al mateix lloc. Això volia demostrar que els drets humans a Rússia tornen a ser violats de nou.
Dia Internacional dels Drets Humans a diferents països
A Sud-àfrica, aquesta festa es considera nacional. Allà se celebra el 21 de març, quan comença la Setmana de Solidaritat amb els Pobles contra el Racisme i la Discriminació Racial. Aquesta data també és l'aniversari de la massacre de Sharpville el 1960. Després, els policies van disparar a una multitud d'afroamericans que van anar a la manifestació. Aquest dia, unes 70 persones van morir. El dia dels drets humans a Bielorússia és important per als seus ciutadans. En aquest dia, cada any, les persones surten al carrer i demanen a les autoritats que posin fi al total de trepitjats dels drets humans i les llibertats.
Moltes organitzacions de drets humans, inclòs el Comitè de Drets Humans de l'ONU, han argumentat que les violacions greus dels drets humans han estat i es continuen produint a la República de Bielorússia en el marc del president Alexander Lukashenko.
A la República de Kiribati, aquesta festa en general es va convertir en una jornada no laboral.
A Rússia, molts esdeveniments oficials i no oficials es celebren al Dia dels Drets Humans. El 2001, en honor d'aquestes festes, es va establir un premi per a ells. Sakharov. Es concedeix als mitjans de comunicació russos en la nominació única "Per al periodisme com a acte".