Shiitake en japonès significa "cultiu de bolets en un arbre de shia". El nom llatí d'aquest fong és Lentinula edodes. Igual que amb tots els bolets (els recollim al bosc, però sovint no recordeu que el motlle és un fong, rarament ho recordem), shiitake es refereix als basidiomicets - fongs, que tenen un òrgan especial on es desenvolupen espores - basidia.
En els aliments, el tap es fa servir més sovint, perquè la cama és massa fibrosa i rígida. Aquests bolets són àmpliament utilitzats a la cuina oriental i, recentment, han conquerit gourmets europeus. Tanmateix, en la majoria dels casos, si el fong negre (també anomenat shiitake) i que es pot trobar a les botigues europees i russes, es pot assecar, tot i que es pot cultivar fàcilment en condicions artificials.
Shiitake: bo i dolent
El fong negre s'utilitza no només en les arts culinàries dels països de l'Extrem Orient, sinó també en la medicina tradicional xinesa i japonesa. Les propietats útils dels bolets shiitake eren conegudes pels curanderos fins i tot durant el regnat de la dinastia Ming (1368-1644 DC), es creia que aquest fong perllonga la joventut, augmenta l'energia vital, purifica la sang. Els curanderos xinesos l'utilitzen en malalties del tracte respiratori superior, malalties hepàtiques, impotència sexual. Actualment, l'ús de bolets shiitake per al cos humà es confirma mitjançant estudis científics de científics japonesos. Així, a la Universitat Purdue (Tòquio) el 1969, el Dr. Ikekawa va descobrir l'activitat antitumoral de l'extracte d'aigua de Shiitake, que va injectar en ratolins artificialment infectats amb sarcoma. Durant els experiments de fongs negres, es va aïllar un polisacàrid anomenat lentinina (del nom llatí shiitake). Actualment, lentinan és un additiu biològicament actiu utilitzat per a la prevenció i tractament de malalties oncològiques.
A més de l'activitat antitumoral comprovada, els bolets shiitake contenen molta proteïna, donant lloc a la seva composició d'aminoàcids, potser, només als fongs blancs. No obstant això, el contingut de la vitamina D shiitake és un campió immillorable; en el fong negre d'aquesta vitamina és més que en el fetge de bacallà.
És cert que cal esmentar que, malgrat tots els beneficis que shiitake pot aportar al cos humà, encara no es recomana l'ús per dones embarassades i lactants i nens menors de cinc anys. A més, cal evitar-ho. Shiitake pot causar una forta reacció al·lèrgica.